En el número anterior hablamos en líneas
generales de la importancia de la planificación de la travesía. Mencionamos una
planificación “gruesa”, es decir, tener en claro a qué lugar iremos, cuáles son
las características geográficas y climáticas de la zona, cuántos kilómetros
calculamos el recorrido y en cuánto tiempo, con qué intensidad, etc. Pero hay
también lo que podríamos llamar una planificación “fina” o más detallada, que
incluye información previa que vamos a recolectar y datos y decisiones que se
van a tomar en el camino. Como toda viaje, hay una mezcla de preparación e
improvisación, que es lo que diferencia el cicloviaje de los tours organizados,
incluso los que son en bicicleta.
Pero por más que lo inesperado sea un
componente interesante de la aventura, es importante estar preparado lo mejor
posible para lo que nos vamos a encontrar. La Internet, como ya dijimos en el
número anterior, da muchos elementos de búsqueda de información que amplifican
enormemente lo que se puede averiguar antes de viajar, desde mapas, materiales,
imágenes, informes sobre lugares, alojamientos, experiencias de otros
ciclistas, etc. Sin embargo, hay muchas cosas que no vamos a encontrar y que
quedan libradas a la improvisación en el camino.
Pero por más que revisemos de punta a punta la
web y utilicemos elementos tecnológicos que ahora están accesibles (por ejemplo
los GPS, que antes estaban restringidos al uso militar o de navegación
marítima), ciertos elementos tradicionales, como un buen mapa, siguen siendo
fundamentales y prácticos. El mapa en papel lo vamos a usar no sólo para el
armado previo del viaje, sino, fundamentalmente, durante la travesía, donde con
frecuencia no vamos a poder acceder a Internet y consultar mapas satelitales.
Por eso, sigue siendo importante saber utilizar un mapa para lo que llamamos la
planificación “fina” del viaje.
Cómo leer un mapa
Aunque suene raro, hay mucha gente que no está familiarizada con la lectura de mapas, especialmente los mapas complejos que incluyen mucha información que nos puede resultar importante. Surge entonces una pregunta ¿a qué llamamos un buen mapa y por qué es tan importante para el ciclista?
En primer lugar, nosotros necesitamos un mapa a escala de ciclista y no de automovilista. Lo que en un mapa pensado para autos no tienen importancia, para los ciclistas es vital y no suele figurar en los mapas ruteros. Como primer factor importante, las distancias. Para un ciclista, no es lo mismo 10 que 50 kilómetros, por razones obvias. La precisión en las distancias es fundamental, puede decidir si nos jugamos a seguir más allá de ese pueblo donde podemos pasar la noche y tratar de llegar al siguiente, dónde nos aprovisionamos, cuanta agua cargamos, etc. Nada más feo que venir con las caramañolas vacías pensando que nos faltan 5 kilómetros para encontrar agua y que el mapa esté mal hecho o sea de escala inadecuada y nos encontramos haciendo los 5 kilómetros y lo que buscamos brilla por su ausencia, porque está mucho más lejos de lo que deja ver un mapa inexacto o de detalle insuficiente Un mapa desactualizado puede incluir pueblos o localidades que ya no existen, o no contemplar cambios en el trazado de las rutas o carreteras nuevas. Un mapa turístico muchas veces está alterado para realzar determinadas cuestiones que quieren promocionar, o incluir cosas que todavía no existen (un hotel en la ruta que no se inauguró, por ejemplo). Un mapa rutero puede ser bueno pero resolver en un par de centímetros lo que nos va a llevar dos días de viaje, sin ningún detalle que nos sea de utilidad, porque no tiene la escala suficiente. Tampoco incluyen la topografía, salvo de manera muy vaga en algunos lugares, colocando las montañas como sombras de fondo.
Hay que tratar de conseguir el mejor mapa
posible, y eso no siempre está en nuestras manos, hay lugares donde no hay
mapas porque los mapas están hechos para los turistas y los turistas no van a
ese lugar que elegimos, y a los automovilistas no les interesa la pendiente de
la subida porque el que hace fuerza es el motor del auto y no sus piernas.
Entonces, un buen mapa tendría que tener estas
características:
- Escala: esto representa el tamaño de lo que está representado en el mapa. Los buenos mapas dicen cuál es la escala, es decir, a cuántos kilómetros equivale un centímetro del papel, lo que está expresado numéricamente (1:2.500.000, por ejemplo, significa que 1 cm. equivale a 25 km., es el caso de un mapa de rutas de la Argentina del tipo que se vende en quioskos de diarios). Para un cicloviaje necesitamos generalmente una buena escala, donde podamos apreciar detalles sobre distancias no muy grandes. Una buena escala es 1:250.000 y muchos mejores aun 1:100.000 o menos, tamaños que corresponden a las cartas topográficas.
- Representación de caminos: tiene que ser clara y distinguir autopistas, rutas principales y
secundarias, pavimento, ripio o tierra.
- Tamaño de poblaciones: por lo general representadas con símbolos de diferentes tamaños cuyo significado se puede ver en la tabla de referencias.
- Accidentes del camino o topográficos: esta es información esencial, donde podemos ver ríos, montes, peajes, sitios de interés, etc.
- Distancias; fundamental para el ciclista mucho más que para cualquier otro tipo de viajero, cuanto más segmentada esté la información mejor.
Todo esto se puede encontrar en un buen mapa de
rutas, de los hechos para automóviles, si tiene la escala suficiente. En
nuestro país los mejores son los del ACA, por el nivel de detalle y
actualización. De estos los más completos son las cartas provinciales.
Pero hay una información que este tipo de mapa
no nos va a dar y es el relieve del terreno. Para eso necesitamos un mapa
topográfico, que es aquel que tiene curvas de nivel. Las curvas de nivel son
las líneas que marcan la altitud. Algunos mapas las incluyen y las diferencian
con colores, correspondiendo el verde al llano o las zonas de baja altitud, y
los marrones oscuros a las zonas de mayor altura. Los colores van cambiando de
acuerdo a una referencia que está al costado del mapa, que indica cuantos
metros de diferencia hay entre cada cambio de color. Por supuesto que si esto
es cada mil metros, no nos da demasiada información útil, salvo que tengamos
que subirlos enteros. Las cartas topográficas, como las que vende y publica en
Internet el Instituto Geográfico Militar, tienen marcada las curvas o líneas de
nivel, que representan, dependiendo del caso, 50 o 100 metros de desnivel
entre cada una. La distancia entre esas líneas es lo que va a indicarnos lo
abrupto de una pendiente. Si observamos la representación de una montaña, vamos
a ver las curvas casi pegadas entre sí, que se van espaciando a medida que
descendemos.
Si nos tomamos el trabajo de trasladar estas
curvas (que están representadas en un mapa como vistas desde arriba) hacia un
corte transversal del terreno, vamos a tener la altimetría de la ruta (algo que
algunos GPS pueden trazar, pero que se puede hacer a mano). Esto es útil si
queremos anticipar cómo puede ser una etapa difícil de montaña, aunque por
supuesto no es indispensable. Hay programas especializados de computación que
hacen todo esto y hasta en tres dimensiones, pero para el cicloviajero es una
herramienta que puede servir para darnos una idea de alguna etapa claramente
difícil, como un cruce de la cordillera.
Juntando estos dos tipos de mapas tenemos
prácticamente toda la información necesaria. Por supuesto, hay que saber leer
las referencias y orientar el mapa de acuerdo a los puntos cardinales, algo
útil para usarlos en el terreno.
La planificación día por día
El mapa que vamos a llevar encima (a veces no vamos a usar uno sino varios, si atravesamos diferentes regiones y países en un viaje largo) nos va a servir no sólo para la planificación general, sino principalmente para el día a día del viajero. La planificación “fina” consiste en eso, en poder distinguir previamente las etapas día por día, decidir donde vamos a descansar o dónde nos vamos a desviar para visitar algo, y para ir cambiando esa idea previa de acuerdo a las alternativas del viaje. Si en una etapa no pudimos llegar a donde pensábamos por las razones que fuera, al día siguiente podemos optar por tratar de llegar igual a donde habíamos decidido o adaptar esa etapa al nuevo punto de partida. En cada jornada es bueno tener, y para eso es fundamental el mapa, una meta de máxima y una de mínima, prevista para el caso en que no podamos llegar a la de máxima. O varias, si hay muchas posibilidades, aunque a veces la geografía, especialmente en zonas desérticas o selváticas, solamente nos deja una posibilidad.
Y, por supuesto, ningún mapa nos aclara si hay
zonas peligrosas ni puede incluir los cambios o novedades de último momento,
como una ruta cortada por un río desbordado. Para esto es indispensable estar
abierto a escuchar a la gente y saber recabar datos en todos lados. Muchas
veces esto no es ni siquiera un trabajo, la gente es comunicativa (por lo
general) con el ciclista y si hay algo que uno deba saber (cuidado al entrar a
tal ciudad, no hay agua por los próximos 50 km., pueden acampar en tal lado, etc.) nos
lo van a decir. Muchas veces, las informaciones de los lugareños y un oído
receptivo proporcionan más y mejores datos que el GPS más sofisticado.
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